お中元と暑中見舞いの違い
- 概要 -
お中元と暑中見舞いは、お世話になった相手（親類、知人など）に感謝と御礼の意味合いを表わすために、贈り物をすることである。お盆（8月15日）前までに贈るものはお中元、お盆以降に贈るものは暑中見舞い、と呼称が変わる。
- 詳しい解説 -
お中元は、7月初旬〜7月中旬の時期に相手に贈る。古くは中元は7月15日とされ、中国の道教の三元（上元・中元・下元＝三人の天神様の誕生日）に人々はお祝いを供えていた。一方、日本では仏教の盆（盂蘭盆会、うらぼんえ）があり、ご先祖様の魂の供養を行う習慣があり、親類等集う人々で供養を行ったり、物品の交換を行っていた。この盆に道教の三元の内の中元の考え方が取り入れられ、室町時代には盆の時期に物品のやり取りを行う習慣が広まり、公家の間で広まり、江戸時代になると庶民の間でも定着したのである。この習慣は現代も引き継がれている。現代では、お中元の時期は広く捉えられており、7月初旬〜8月のお盆の時期までである。
暑中見舞いは、お中元の時期をずらした形にあたる。お中元は、当方・先方が喪中であっても贈り物をすることはできるが、先方が新盆にあたる場合は、時期をずらしてお盆以降に暑中見舞いとして贈ることもある。
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